Londres, Reino Unido.- Un estudio presentado durante la Conferencia Internacional de la Asociación de Alzheimer reveló que exjugadores profesionales de futbol de mediana edad muestran una mayor reducción en regiones clave del cerebro en comparación con personas que no practicaron deportes de contacto.
La investigación, realizada por especialistas del Imperial College London, señala que estos cambios aparecen antes de que se manifiesten enfermedades neurodegenerativas. El autor principal del estudio, Caleigh Grace Lynch, indicó que los hallazgos sugieren efectos medibles en la salud cerebral de exfutbolistas de élite incluso durante la mediana edad.
Además, los jugadores retirados reportaron una mayor presencia de síntomas de depresión, ansiedad y dificultades relacionadas con el pensamiento y la toma de decisiones. Aunque las pruebas cognitivas objetivas no mostraron diferencias significativas entre ambos grupos, sí se identificaron cambios estructurales en el cerebro.
Los investigadores atribuyen estos efectos a los impactos repetitivos en la cabeza, principalmente derivados de los remates con la cabeza durante los partidos. Este tipo de traumatismos ha sido relacionado en otros deportes con la encefalopatía traumática crónica (CTE), una enfermedad neurodegenerativa asociada a golpes repetidos.
El estudio comparó a 142 exfutbolistas profesionales, de entre 30 y 60 años, con 56 personas sin antecedentes de deportes de contacto. Los resultados mostraron que el 31% de los exjugadores presentó síntomas clínicamente significativos de depresión, frente al 9% del grupo de control, mientras que el 42% registró síntomas graves de ansiedad, contra el 25% de los participantes de comparación.
Los investigadores continuarán dando seguimiento a los participantes para determinar si la pérdida de volumen cerebral se relaciona con el desarrollo de encefalopatía traumática crónica, demencia o enfermedad de Alzheimer.