Las infecciones por Shigella pueden causar diarrea con sangre, fiebre y deshidratación. La resistencia a los antibióticos dificulta el tratamiento de algunos casos y refuerza la importancia de la prevención y la vigilancia sanitaria.
Ciudad de México.- Los casos de shigelosis, una infección intestinal causada por bacterias del género Shigella, generan preocupación entre especialistas de Estados Unidos debido a la propagación de cepas resistentes a los antibióticos y a las dificultades que esto representa para el tratamiento de los pacientes.
La enfermedad es altamente contagiosa y puede provocar diarrea, cólicos abdominales, fiebre, vómitos y, en algunos casos, diarrea con sangre o disentería. Las complicaciones pueden incluir deshidratación y, con menor frecuencia, infecciones del torrente sanguíneo y cuadros potencialmente mortales.
Aunque las infecciones por cepas resistentes se han asociado con mayor frecuencia a niños menores de cinco años, investigadores estadounidenses han advertido sobre cambios en los grupos afectados. Un informe federal señaló que los hombres blancos figuran entre las poblaciones con una presencia creciente de infecciones por variantes resistentes a los medicamentos.
La resistencia a los antibióticos complica el tratamiento
De acuerdo con las cifras citadas en el reporte original, en Estados Unidos se registran alrededor de 450 mil casos de shigelosis y 38 muertes al año. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) también estiman que unas 242 mil infecciones anuales corresponden a cepas resistentes a los antibióticos.
La atención depende de la gravedad del cuadro y de las características de la bacteria. Muchas personas se recuperan con hidratación y reposición de electrolitos, mientras que algunos pacientes con infecciones graves pueden necesitar tratamiento antibiótico.
Sin embargo, las opciones disponibles son limitadas cuando la bacteria presenta resistencia a varios medicamentos. Por ello, las pruebas de sensibilidad a los antibióticos permiten orientar la selección del tratamiento más adecuado.
Los especialistas también han advertido sobre la propagación de variantes extremadamente resistentes para las cuales no existe un antibiótico oral aprobado en Estados Unidos. La proporción de infecciones anuales atribuible a estas variantes todavía no está completamente definida.
En este contexto, los investigadores destacan la importancia de detectar los casos, realizar pruebas de laboratorio y notificar oportunamente las infecciones para facilitar la vigilancia epidemiológica y prevenir nuevos contagios.
Cómo se transmite la shigelosis
La bacteria Shigella se transmite principalmente por vía fecal-oral. El contagio ocurre cuando pequeñas cantidades de materia fecal contaminada llegan a la boca, ya sea por contacto directo con una persona infectada o mediante alimentos, agua y superficies contaminadas.
También puede transmitirse durante prácticas sexuales que implican contacto con materia fecal. Por este motivo, las autoridades sanitarias recomiendan extremar las medidas de higiene y prevención entre las personas con mayor exposición.
Las condiciones de hacinamiento y el acceso limitado al agua potable y a instalaciones sanitarias adecuadas pueden facilitar la propagación de la infección.
Medidas para prevenir el contagio
La higiene es una de las principales herramientas para reducir el riesgo de infección. Entre las recomendaciones sanitarias se encuentran:
- Lavarse las manos con agua y jabón durante al menos 20 segundos, especialmente después de ir al baño o cambiar pañales y antes de preparar alimentos.
- Consumir agua potable y mantener una higiene adecuada durante la preparación y conservación de los alimentos.
- Evitar preparar comida para otras personas mientras se tengan síntomas de diarrea.
- Evitar las prácticas sexuales que puedan transmitir la bacteria durante la enfermedad y seguir las recomendaciones sanitarias sobre cuándo retomarlas.
- Buscar atención médica ante diarrea con sangre, fiebre elevada, signos de deshidratación o síntomas intensos.
La mayoría de las personas se recupera, pero la diarrea persistente y la deshidratación pueden requerir valoración médica. No se recomienda tomar antibióticos por cuenta propia, ya que la resistencia bacteriana puede limitar su eficacia y el tratamiento debe determinarse según cada caso.
Investigan vacunas contra la infección
Actualmente, no hay una vacuna autorizada de uso general para prevenir la shigelosis. Sin embargo, continúan las investigaciones para desarrollar vacunas capaces de reducir las infecciones y sus complicaciones.
Los especialistas consideran que la vigilancia de las cepas resistentes, el diagnóstico oportuno y las medidas de higiene son fundamentales para limitar la transmisión mientras avanzan las investigaciones.