Ciudad de México, 11 de noviembre de 2026.— La Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA) confirmó que las dos sondas de la misión ESCAPADE completaron exitosamente una maniobra orbital mediante la cual aprovecharon la gravedad de la Tierra y el impulso de sus motores para emprender su viaje hacia Marte.
De acuerdo con información publicada por la NASA el 9 de noviembre, las naves, identificadas como Blue y Gold, realizaron sobrevuelos terrestres los días 7 y 9 de noviembre, respectivamente, con los que consiguieron la velocidad necesaria para dirigirse al planeta rojo, donde está previsto que lleguen en septiembre de 2027.
La operación representa un avance en la navegación interplanetaria, pues es la primera ocasión en que la agencia espacial estadounidense utiliza un sobrevuelo terrestre propulsado para enviar vehículos hacia Marte.
Asal Naseri, directora asociada interina de vuelo de la División de Heliofísica de la NASA, destacó que ambas maniobras se ejecutaron sin contratiempos, con apenas dos días de diferencia.
Las sondas encendieron sus motores durante aproximadamente nueve minutos mientras atravesaban una región cercana a la Tierra, aprovechando la atracción gravitacional del planeta para incrementar su velocidad y modificar su trayectoria.
La primera nave realizó la operación a unos mil 600 kilómetros de altura, mientras que la segunda lo hizo aproximadamente a mil 50 kilómetros sobre la superficie terrestre.
Una nueva ruta hacia Marte
La misión ESCAPADE fue lanzada el 13 de noviembre de 2025 desde Cabo Cañaveral, Florida, cuando la posición de la Tierra y Marte impedía realizar un viaje directo convencional.
En lugar de esperar una nueva ventana de lanzamiento, los científicos diseñaron una trayectoria alrededor del punto de Lagrange L2, situado aproximadamente a 1.6 millones de kilómetros de nuestro planeta.
Desde esa región, las sondas regresaron hacia las proximidades terrestres para aprovechar su gravedad como una catapulta espacial.
Según explicó Jeff Parker, responsable del diseño de la misión en Advanced Space, esta estrategia podría ofrecer mayor flexibilidad para futuras expediciones, al permitir lanzamientos sin depender exclusivamente de las ventanas de alineación planetaria que se presentan aproximadamente cada 26 meses.
La NASA informó que las naves recorrerán durante los próximos diez meses el espacio interplanetario y efectuarán correcciones de trayectoria antes de llegar a Marte, los días 7 y 9 de septiembre de 2027.
Investigar por qué Marte perdió su atmósfera
El principal objetivo científico de ESCAPADE consiste en estudiar la interacción entre el viento solar y el entorno magnético marciano, un fenómeno relacionado con la pérdida gradual de la atmósfera del planeta.
Las dos sondas operarán de manera coordinada para observar cómo las partículas procedentes del Sol afectan las capas superiores de la atmósfera y contribuyen a su escape hacia el espacio.
Los investigadores buscan comprender los procesos que transformaron a Marte, un planeta que en su pasado tuvo condiciones ambientales distintas de las actuales.
Rob Lillis, investigador principal de ESCAPADE en la Universidad de California en Berkeley, explicó que será la primera misión científica en coordinar dos orbitadores alrededor de Marte para realizar observaciones simultáneas desde diferentes posiciones.
Después de ingresar en órbita, las naves necesitarán varios meses para establecer su formación científica. La NASA prevé que las operaciones de investigación comiencen en junio de 2028.
Posteriormente, una sonda permanecerá más cerca del planeta y la otra se desplazará a una órbita más distante, lo que permitirá analizar simultáneamente el comportamiento del viento solar y sus efectos sobre el entorno marciano.
Michele Cash, científica del programa ESCAPADE en la NASA, señaló que comprender estos fenómenos también contribuirá a preparar futuras misiones humanas al planeta rojo.
La misión forma parte del programa SIMPLEx de la NASA, destinado a desarrollar exploraciones planetarias innovadoras mediante vehículos de menor costo.
Con las maniobras completadas, ESCAPADE inicia una nueva etapa de su recorrido, que permitirá estudiar no solamente la evolución atmosférica de Marte, sino también nuevas posibilidades tecnológicas para la exploración del sistema solar.