Lionel Messi disputó su último partido con la selección argentina y cerró su etapa internacional con un gol y una asistencia en la victoria 3-0 sobre Benín, en una noche de homenajes y despedida en el Estadio Monumental.
Buenos Aires, Argentina.- Lionel Messi disputó por última vez un partido con la selección argentina. El capitán de la Albiceleste se despidió oficialmente en el Estadio Monumental, donde Argentina derrotó 3-0 a Benín en una jornada marcada por homenajes, banderas, camisetas conmemorativas, fuegos artificiales y un ambiente de despedida.
El encuentro puso fin a una trayectoria internacional que comenzó en agosto de 2005 y que incluyó dos títulos de Copa América, la Finalissima de 2022 y el campeonato mundial de Qatar.
Durante sus 21 años con la selección, Messi disputó 208 partidos y marcó 126 goles, cifras que lo colocan como el futbolista con más encuentros y anotaciones en la historia del combinado argentino.
Una fiesta para despedir al capitán
La Asociación del Futbol Argentino (AFA) organizó un homenaje para acompañar la última presentación de Messi con la Albiceleste. Más de 85 mil localidades del Estadio Monumental se agotaron antes del encuentro ante Benín.
Las tribunas lucieron banderas y camisetas de distintas etapas de la carrera del delantero, incluidas las del Barcelona, las utilizadas durante el Mundial de Qatar 2022 y las correspondientes al torneo disputado en Estados Unidos, México y Canadá.
El ambiente también estuvo marcado por los cánticos dedicados al capitán argentino. Desde las tribunas se escuchó el tradicional “Olé, olé, olé, Leo, Leo”.
Horas antes del partido, la Universidad de Buenos Aires distinguió a Messi con el doctorado Honoris Causa en el predio de la AFA. El futbolista agradeció el reconocimiento y recordó en distintas ocasiones que le hubiera gustado continuar sus estudios.
A las afueras del Monumental, seguidores argentinos desplegaron una enorme pancarta con la imagen del futbolista y la leyenda “La alegría de mi vida”.
El himno nacional fue interpretado por Fabio Santana, excombatiente de la Guerra de Malvinas. La elección estuvo vinculada con el reclamo argentino de soberanía sobre las islas.
Gol y asistencia en su última noche
Messi salió al campo con el resto de la selección y vivió con emoción la interpretación del himno. El encuentro también significó la despedida del defensor Nicolás Otamendi, quien marcó el primer gol del partido al minuto 48 tras recibir una asistencia de Messi.
Argentina amplió la ventaja al 61, cuando Nico Paz convirtió con un disparo de zurda después de una asistencia del capitán.
El tercer tanto llegó al minuto 71. El árbitro señaló penal por una falta sobre Agustín Giay dentro del área y Messi se encargó de cobrarlo para establecer el 3-0 definitivo.
La jornada también representó el relevo de una generación que encabezó Messi hacia un grupo integrado, entre otros, por Cristian Romero, Enzo Fernández, Julián Álvarez y Lautaro Martínez.
“Me gustaría venir toda la vida, pero siento que es el momento”
Después del partido, Messi habló en el campo de juego acompañado por sus compañeros y expresó la emoción que significó su última presentación con Argentina.
“Es difícil decir algo hoy, hay muchas emociones. Lo primero en lo que pienso es en mi viejo”, expresó el delantero.
El capitán recordó los momentos difíciles que atravesó con la selección y destacó el significado de haber vestido la camiseta argentina durante toda su trayectoria.
“Fue un orgullo siempre para mí vestir esta camiseta, incluso en los peores momentos que hemos vivido. Les juro que me gustaría venir toda la vida. Jugar en la selección argentina es lo más lindo que te puede pasar, pero siento que es el momento”, señaló.
Messi también se refirió al último Mundial y a la experiencia de haber llevado nuevamente a Argentina hasta una final.
“En el último Mundial fue demasiado lo que me tocó vivir. Estuvimos muy cerquita, no pasó nada raro como se dice”, afirmó.
Finalmente, reconoció que extrañará compartir con sus compañeros y pidió mantener la unión del grupo.
“Hoy me toca vivir el día más triste de mi carrera. Los voy a extrañar, pero ahora voy a estar de ese lado. Siempre unidos. Van a venir momentos duros, porque no es fácil lograr lo que se hizo”, manifestó.
Con su último partido, Messi cerró su etapa con la selección argentina después de más de dos décadas, cuatro títulos internacionales y el campeonato mundial conseguido en Qatar 2022.