Un grupo de investigadores de Alemania y España identificó bacterias capaces de eliminar hasta 95% del uranio disuelto en agua y transformarlo en compuestos minerales, según los resultados de un estudio realizado con muestras de una mina.
Dresde, Alemania, 27 de agosto de 2026. Investigadores del Helmholtz-Zentrum Dresden-Rossendorf y de la Universidad de Granada estudiaron comunidades de bacterias capaces de interactuar con uranio presente en agua contaminada y reducir su movilidad mediante procesos biogeoquímicos.
El estudio analizó microorganismos presentes en un ambiente subterráneo con condiciones de bajo oxígeno y contaminación por metales. Entre las bacterias identificadas se encuentran especies de los géneros Desulfovibrio y Desulfobulbus, conocidas por su capacidad para modificar distintos elementos metálicos.
Los resultados mostraron que las comunidades microbianas lograron retirar una parte importante del uranio disuelto en el agua durante el periodo analizado.
Bacterias eliminaron hasta 95% del uranio disuelto
Para realizar el experimento, los investigadores tomaron muestras de agua contaminada procedentes de una mina y las analizaron en condiciones de laboratorio.
Durante el proceso añadieron glicerol, un compuesto que puede funcionar como fuente de carbono para determinadas comunidades bacterianas.
De acuerdo con los resultados descritos, las bacterias redujeron hasta 95% del uranio disuelto en el agua en un periodo de 130 días.
Los investigadores observaron que los microorganismos no sólo inmovilizaron parte del elemento, sino que también participaron en la formación de compuestos minerales que contienen uranio.
Entre los materiales identificados se encuentra un compuesto denominado FeU(V)O₄, cuya formación fue analizada durante el experimento.
Analizan estabilidad de los compuestos
Los científicos estudiaron la respuesta de las muestras ante la exposición al oxígeno.
Después de cuatro semanas, los resultados mostraron cambios en la composición de los minerales formados durante el proceso.
La proporción del compuesto FeU(V)O₄ aumentó de 30% a 53%, mientras otros minerales que contenían uranio presentaron procesos de oxidación.
Los investigadores continúan analizando la estabilidad de estos compuestos y las condiciones necesarias para que el uranio permanezca inmovilizado durante periodos prolongados.
El uranio y la contaminación del agua
El uranio puede encontrarse de manera natural en el ambiente y también estar presente en zonas afectadas por actividades industriales y mineras.
La exposición a concentraciones elevadas puede representar riesgos para la salud, principalmente por sus efectos químicos y radiológicos.
De acuerdo con organismos internacionales, la exposición y los posibles efectos dependen de factores como la concentración, la vía de ingreso al organismo y el tiempo de contacto.
La investigación sobre microorganismos capaces de interactuar con metales busca desarrollar alternativas para el tratamiento de aguas y suelos contaminados.
Estudian aplicaciones para la descontaminación
Los métodos convencionales para retirar metales del agua pueden generar residuos que requieren tratamientos y almacenamiento especializados.
El uso de microorganismos representa una línea de investigación para identificar procesos biológicos que permitan reducir la movilidad de elementos contaminantes.
En este caso, el glicerol utilizado como fuente de carbono puede ser obtenido como subproducto de diversos procesos industriales, incluida la producción de biodiésel.
Los investigadores deberán realizar estudios adicionales para determinar las posibles aplicaciones de este proceso fuera de las condiciones de laboratorio y evaluar la estabilidad de los compuestos que contienen uranio.
El hallazgo aporta información sobre la interacción entre microorganismos y elementos radiactivos, así como sobre posibles procesos biológicos para el tratamiento de ambientes contaminados.